Plastica

Il petrolio, il gas naturale o il carbone costituiscono la materia prima di cui è fatta la plastica. Diversi processi e innumerevoli additivi rendono possibile la produzione di oggetti in plastica con proprietà molto diverse. Le materie plastiche sono quasi infinitamente malleabili, possono essere dure o elastiche, possono essere trasformate in pellicole trasparenti, tubi flessibili resistenti, indumenti sportivi ad asciugatura rapida, elettrodomestici resistenti agli urti, utensili da cucina colorati, giocattoli e molto altro ancora.

La plastica è un materiale relativamente giovane. Nel 1907 lo scienziato belga Leo Baekeland scoprì negli Stati Uniti quella che più tardi sarebbe stata chiamata bachelite. Poco dopo, la produzione industriale è iniziata a Berlino con il successo che conosciamo. L'uso della plastica si è diffuso in modo esponenziale dopo la seconda guerra mondiale. Già negli anni '70 dello scorso secolo la plastica trionfa come materiale da imballaggio, la pellicola di plastica sostituisce la carta e il cartone nell'industria alimentare. L'industria sviluppa nuove forme di applicazione. Elettrodomestici, componenti automobilistici, mobili, rivestimenti per pavimenti, cosmetici, dispositivi tecnici e medici: non esiste un ambito in cui la plastica non sia più inutilizzata.

I ricercatori americani hanno calcolato che tra il 1950 e il 2015 sono state prodotte in tutto il mondo 8,3 miliardi di tonnellate di plastica! 6,3 miliardi sono stati buttati via, di cui 4,9 miliardi sono finiti nelle discariche e nella natura. L'equivalente di oltre 8 milioni di tonnellate viene scaricato negli oceani ogni anno: un camion ribaltabile al minuto! E la tendenza è al rialzo. Non è solo negli oceani che si trovano grandi quantità di microplastiche, ma anche nei fiumi e nei terreni. Si stima che solo il 6% della plastica sia stata riciclata durante questo periodo e il 12% sia stato incenerito. Il 40% della plastica prodotta all'anno viene utilizzata per l'imballaggio.

La produzione mondiale di plastica è gigantesca e l'inquinamento che provoca è di proporzioni catastrofiche. I principali "fornitori" di materie plastiche per gli oceani sono il turismo, l'agricoltura, le fognature, la pesca e l'abrasione dei pneumatici delle automobili. La stragrande maggioranza delle materie plastiche presenti negli oceani (80%) proviene dai continenti, trasportata dai venti e dai fiumi. La plastica non si disintegra in natura. Semplicemente si decompone in pezzi sempre più piccoli che si diffondono ovunque. Immagini di isole di plastica che galleggiano negli oceani hanno fatto il giro del mondo. Tuttavia, c'è anche la plastica quasi invisibile, e questa microplastica si è ormai diffusa nei mari e nei suoli di tutto il mondo, anche qui a casa.

Macro, micro e nanoplastiche sono ingerite da esseri umani e animali attraverso il loro cibo. Gli animali marini come le balene, i pesci e gli uccelli marini sono particolarmente penalizzati. L'ingestione di materie plastiche può anche causarne la morte. Ciò che preoccupa sono le sostanze tossiche presenti nella plastica che finiscono nella catena alimentare e si accumulano nel corpo umano.

In poche parole: la plastica è una grande invenzione, ma l'uso che ne facciamo è catastrofico.

Altri dati e informazioni di base su questo tema si trovano nella scheda "Fatti e dati (in francese)".

Vortici di plastica negli oceani, microplastica nel nostro cibo, rifiuti e riciclaggio, demenza da sovraimballaggio e spreco di risorse, società dei consumi e mentalità usa e getta, sacchetti di plastica che costano soldi, divieto della plastica monouso, transizione tecnologica, plastica compostabile, bioplastica, ... L'esempio della plastica permette di affrontare innumerevoli aspetti dello sviluppo sostenibile dal punto di vista dell'ambiente, della società e dell'economia. È un materiale fantastico, versatile, pratico, redditizio, ma anche responsabile di gravi problemi ambientali e rischi per la salute. Le materie plastiche sono onnipresenti, anche nel mondo degli allievi. Si trova in tutti i Paesi e ci pone di fronte a grandi sfide, presenti e future. Questo tema offre le condizioni ideali per esercitare competenze trasversali come il pensiero sistemico, il pensiero creativo, il cambiamento di prospettiva, la riflessione sui valori, l'anticipazione, ecc. con gli allievi. Tutto per implementare un'ESS sensata per gli allievi.

Gli allievi hanno tutti un collegamento con la plastica: attraverso una penna, delle scarpe sportive, una bottiglia di PET, una conchiglia del telefono e molti altri oggetti. Allo stesso modo, il littering è un tema molto attuale. Il tema delle materie plastiche può essere affrontato a tutti i livelli scolastici.

Con l'aiuto di semplici domande, si possono conoscere le conoscenze pregresse degli alunni: cosa è fatto interamente di plastica e perché? Potete anche iniziare un gioco di posizionamento in classe con tre domande relative alle materie plastiche.

Una problematica principale o complessa è appropriata per entrare nell'insegnamento orientato all'ESS. Complesso qui significa che la domanda non ha una risposta pronta e le ipotesi sono discusse apertamente. La ricerca congiunta di possibili soluzioni è quindi più importante che dare una risposta corretta. Tali questioni, che nascono dalla vita quotidiana degli allievi e dalle loro preoccupazioni, collegano diverse dimensioni e stimolano sia la riflessione che l'azione. Alla fine della sequenza, è consigliabile riprendere il problema e vedere come sono cambiate le rappresentazioni degli alunni.

Esempi di domande:

• La plastica è preziosa?
• Come sarebbe il mondo senza la plastica?
• Chi aiuta la plastica e chi la danneggia?

 
Il tema delle materie plastiche è adatto a diverse materie e in particolare all'insegnamento interdisciplinare. Ad esempio, in matematica e scienze naturali, possono essere affrontati la produzione e l'uso delle materie plastiche, così come i loro effetti sulla natura. L'impatto delle materie plastiche sull'ambiente, così come sulla salute umana, sono anch'essi possibili temi. Si possono fare vari calcoli relativi ai rifiuti di plastica e al riciclaggio. Il nostro comportamento di consumatori, dall'acquisto al riciclaggio, è rilevante anche nel campo delle scienze umane e sociali, oltre che in quello delle arti, attraverso la realizzazione di oggetti in plastica e di opere artistiche. Le fasi della produzione della plastica, il suo utilizzo, lo smaltimento e le conseguenze ambientali possono essere analizzate anche nel contesto della formazione professionale.

Idee per l'insegnamento:

• Raccogliere gli oggetti di plastica in classe e disporli per categorie: funzione, forma, proprietà, utile/non utile, ecc.
• Una bottiglia in PET: il viaggio dall'olio alla bottiglia in PET, al riciclaggio e al cestino della spazzatura. Conoscere le fasi di produzione, uso, smaltimento e impatto ambientale.
• Giochi di ruolo con i sostenitori e gli oppositori dell'uso della plastica come materiale da imballaggio (ad es. nel commercio al dettaglio: consumatore, dettagliante, produttore, responsabile marketing, responsabile ambientale, ecc.).
• Visitate un impianto di incenerimento o riciclaggio dei rifiuti.
• Provate a fare a meno della plastica per un giorno intero e condividete questa esperienza con gli altri.
• Pianificare un progetto scolastico interdisciplinare sul tema della plastica, pensare a strategie, soprattutto per ridurre il consumo di plastica. Svolgere giornate informative nella scuola, organizzare un concorso per la migliore proposta di misure concrete, realizzare azioni di pulizia nel parco giochi o nella natura.
• Pensate a possibili soluzioni relative alle materie plastiche: ad esempio, utilizzando le 6 "R" Rethink/ripensare, Refuse/rifiutare, Reduce/ridurre, Reuse/riutilizzare, Recycle/riciclare, Replace/sostituire. Formulate una carta e cercate di rispettarla durante l'anno scolastico.
• Chiedersi come fa la microplastica ad entrare nella propria saliera.