Plastique

Le pétrole, le gaz naturel ou le charbon constituent la matière première du plastique. Divers procédés et d’innombrables additifs rendent possible la fabrication d’objets en plastique avec des propriétés très variables. En effet, le plastique est malléable presque à l’infini, il peut être dur ou élastique, il se fait film transparent, tuyau résistant, vêtement de sport qui sèche rapidement, appareil résistant aux chocs, ustensile de cuisine coloré, jouet et bien d’autres choses.

Le plastique est un matériau relativement jeune. En 1907, le scientifique belge Léo Baekeland a découvert aux Etats-Unis ce qui sera appelé plus tard la bakélite. Peu après, la production industrielle débute à Berlin avec le succès que nous lui connaissons. L’utilisation du plastique se répand de manière exponentielle après la Seconde Guerre mondiale. Dès les années 70, le plastique triomphe en tant que matériau d’emballage, le film plastique remplace le papier et le carton dans l’industrie agro-alimentaire. L’industrie développe de nouvelles formes d’applications. Appareils, composants automobiles, meubles, revêtements de sol, produits cosmétiques, techniques et appareils médicaux : il n’existe plus aucun domaine où le plastique n’est pas utilisé.

Des chercheurs américains ont calculé qu’entre 1950 et 2015, 8,3 milliards de tonnes de plastique avaient été produites dans le monde ! 6,3 milliards ont été jetées, dont 4,9 milliards ont fini dans les décharges et dans la nature. L’équivalent de plus de 8 millions de tonnes est déversé chaque année dans les océans, soit un camion benne par minute ! Et la tendance est à la hausse. Ce n’est pas seulement dans les océans que l’on trouve de grosses quantités de microplastiques, mais aussi dans les cours d’eau et les sols. On estime que seulement 6% du plastique a été recyclé durant cette période et 12% incinéré. 40% du plastique produit par année est destiné aux emballages.

La production globale de plastique est gigantesque et la pollution qu’il entraîne atteint une ampleur catastrophique. Les principaux « fournisseurs » de plastiques dans les océans sont le tourisme, l’agriculture, les eaux usées, la pêche et l’abrasion des pneus de voitures. L’immense majorité des plastiques trouvés dans les océans (80%) provient des continents, ils sont portés par les vents et les rivières. Le plastique ne se désintègre pas dans la nature. Il se décompose simplement en pièces de plus en plus petites, qui se répandent partout. Les images d’îles de plastiques flottants dans les océans ont fait le tour du monde. Cependant, il existe aussi du plastique presque invisible, et ce microplastique s’est désormais répandu dans les mers et les sols tout autour du globe, aussi chez nous.

Faits et chiffres

Des macro, micro et nanoplastiques sont ingérés par les hommes et les animaux à travers leur alimentation. Des animaux marins comme les baleines, les poissons et les oiseaux de mer sont particulièrement pénalisés. L’ingestion de plastique peut aller jusqu’à causer leur mort. Ce qui est préoccupant, ce sont les substances toxiques présentes dans le plastique qui se retrouvent dans la chaîne alimentaire et s’accumulent dans les organismes humains. En résumé : le plastique est une invention formidable, mais l’usage que nous en faisons est catastrophique.

Tourbillons de plastique dans les océans, microplastique dans notre nourriture, déchets et recyclage, démence du suremballage et du gaspillage des ressources, société de consommation et mentalité du tout jetable, sacs en plastique payants, interdiction du plastique à usage unique, transition technologique, plastique compostable, bioplastiques, … L’exemple du plastique permet d’aborder d’innombrables aspects du développement durable dans les perspectives Environnement, Société et Economie. Il s’agit d’un matériau fantastique, polyvalent, pratique, rentable, mais aussi responsable de sérieux problèmes environnementaux et de risques pour la santé. Le plastique est omniprésent, aussi dans l’univers des élèves. On le trouve dans tous les pays et il nous met face à de grands défis, actuels et futurs. Ce thème offre des conditions idéales pour exercer avec les élèves les compétences transversales comme penser en systèmes, la pensée créatrice, le changement de perspective, la réflexion sur les valeurs, l’anticipation, etc. Tout pour mettre en œuvre une EDD pleine de sens pour les élèves. .

Les élèves ont tous un lien avec le plastique, par un stylo, des chaussures de sport, une bouteille en PET, une coque de téléphone et bien d’autres objets. De même, le littering est un thème très présent. Le thème du plastique peut être abordé à tous les niveaux de la scolarité.

Grâce à des questions faciles, on peut aller à la rencontre des connaissances préalables des élèves : qu’est-ce qui est fabriqué entièrement en plastique et pourquoi ? On peut aussi démarrer un jeu de positionnement dans la classe avec trois questions en rapport avec le plastique.

Une problématique principale ou complexe est appropriée pour entrer dans un enseignement orienté EDD. Complexe signifie ici que la question n’a pas de réponse toute faite et que l’on échange sur des hypothèses de manière ouverte. La recherche en commun de solutions possibles est alors plus importante que donner une réponse juste. De telles problématiques, qui proviennent du quotidien des élèves et de leurs préoccupations, relient plusieurs dimensions et incitent tant à la réflexion qu’à l’action. A la fin de la séquence, il est conseillé de reprendre la problématique et de voir en quoi les représentations des élèves ont changé.

Exemples de questions :

• Le plastique est-il précieux?
• A quoi ressemblerait le monde sans le plastique ?
• A qui le plastique est-il utile et à qui nuit-il ?

 
Le thème du plastique convient à différentes disciplines et en particulier à un enseignement interdisciplinaire. Par exemple en Mathématiques et Sciences de la nature, on peut aborder la fabrication et l’utilisation du plastique, tout comme ses effets sur la nature. Les impacts du plastique sur l’environnement, comme sur la santé humaine sont également des thèmes envisageables. Divers calculs en rapport avec les déchets en plastique et le recyclage peuvent être effectués. Notre comportement de consommateurs, de l’achat jusqu’au recyclage, est aussi approprié dans le domaine Sciences humaines et sociales, tout comme dans le domaine Arts, par la réalisation d’objets et œuvres artistiques en plastique. Les étapes de production du plastique, son utilisation, son élimination et les conséquences sur l’environnement peuvent également être analysées au niveau secondaire II (par exemple PEC ou ECG) afin de travailler la notion d'interdépendance (sociale, économique et environnementale) et de développer une attitude responsable et active en vue d'un développement durable.

Idées pour l’enseignement :

• Réunir les objets en plastique présents dans la salle de classe et les ordrer par catégories : fonction, forme, propriétés, utile/inutile, etc.
• Une bouteille en PET : le parcours du pétrole à la bouteille en PET, jusqu’au recyclage et à la poubelle. Connaître les étapes de sa production, son utilisation, son élimination et les impacts sur l’environnement.
• Jeu de rôle avec des partisans et des adversaires de l’utilisation de plastique comme matériau d’emballage (par exemple dans le commerce de détail : consommateur/trice, commerçant-e, producteur/trice, responsable du marketing, responsable de l’environnement, etc.).
• Visiter une usine d’incinération des déchets ou une usine de recyclage.
• Essayer de se passer de plastique une journée entière et partager autour de soi sur cette expérience.
• Planifier un projet d’établissement interdisciplinaire sur le thème du plastique, réfléchir à des stratégies, notamment pour réduire la consommation de plastique. Mener des journées d’information dans l’école, organiser un concours récompensant la meilleure proposition de mesure concrète, conduire des actions de grand nettoyage dans la cour de récréation ou dans la nature.
• Penser à des pistes de solutions en lien avec le plastique : par exemple à partir des 6 « R » Rethink/repenser, Refuse/refuser, Reduce/réduire, Reuse/réutiliser, Recycle/recycler, Replace/remplacer. Formuler une charte et essayer de la respecter durant l’année scolaire.
• Se demander comment le microplastique arrive dans ma salière.